LA MENTA Y SUS BENEFICIOS
LA MENTA
Hay mucho que admirar de la familia de plantas que proporciona la mayoría de nuestras hierbas culinarias comunes (por ejemplo, albahaca, orégano, mejorana, romero, salvia, tomillo, sabores de verano e invierno), muchas de nuestras hierbas de té favoritas, y docenas (quizás cientos) de hierbas medicinales tradicionales, por no mencionar muchos aromas para usar en saborizantes, perfumes y cosméticos.
También encontrará algunas de ellas entre nuestras plantas paisajísticas favoritas. Piense en salvias, agastaches y lavandas, palmas de abejas, hisopo y salvia rusa. Durante todo el verano, producen flores ricas en néctar, que atraen a las abejas y a los polinizadores beneficiosos junto con un colibrí ocasional.
Muchos, si no la mayoría de los miembros de la familia de la menta contienen aceites fuertemente aromáticos (piense en lavanda, romero, albahaca, tomillo y salvia), que explican sus muchos usos como condimentos, saborizantes y perfumes.
La mayoría de las mentas que cultivo también tienen tallos cuadrados reveladores y delicadas flores rosadas, lavanda o azules. Un aspecto atípico que se ha convertido en uno de los favoritos en mi jardín de hierbas de verano: el balón de abejas de color rojo brillante que se siembra por todas partes, hace una gran flor cortada y sirve como un sabroso té para patear.
Cultivo la mayoría de las especies culinarias anuales y perennes, además de abejas, limoneros e hisopos en mi jardín (o especies sensibles al frío como el romero y la lavanda) en mi invernadero durante todo el año.
VARIEDADES DE MENTA SILVESTRE
Por curiosidad, empecé a investigar esta familia de plantas hace un par de semanas debido a la cantidad de especies de menta salvajes e invasoras que se extienden de manera impresionante, aunque no invitada, sobre mi césped y mis jardines. Estas plantas perennes se propagan a través de tallos subterráneos (rizomas), así como a través de semillas.
La hierbabuena, especialmente repugnante, ha tejido una enorme red de rizomas duros de un cuarto de pulgada de grosor bajo un lecho de flores entero, derramándose en una gran sección de césped, enviando una nueva planta cada dos o tres centímetros desde los nodos subterráneos. He levantado yardas y yardas y yardas de los invasores, pero siguen viniendo.
La hierba gatera salvaje ha invadido mi huerto más grande, sembrándose especialmente gruesa alrededor de los bordes del lecho de espárragos. No hemos tenido gatos en un par de años para disfrutar rodando en las hojas frescas, aunque he sacado muchas de las plantas pequeñas para que se sequen para el té de invierno. Pero la hierba gatera que he sacado y desechado haría una o dos tazas de té relajante para cada residente del Condado de Merrimack.
La hiedra del suelo se eleva por todo el césped, pero sobre todo disfruta de vagar por el suelo cultivado. Una vez que la nieve se derrite y llegan las lluvias de primavera, se extiende rápidamente hacia el huerto junto a nuestro estanque, convirtiéndose en una gruesa alfombra con delicadas flores moradas.
Aunque lo encuentro molesto, no es tan difícil de erradicar como la hierbabuena. He aprendido que puedo levantar una estera grande usando un tenedor de pala clavado en un ángulo poco profundo. Durante uno de estos ejercicios de excavación, tuve una epifanía: ¿Qué tal si labrara la tierra pobre y deshierbada alrededor de nuestro sistema séptico, limpiara y plantara algunas de estas esteras para que crecieran como cobertura de tierra en el lugar antiestético? Planeo hacer justamente eso justo después de nuestro mantenimiento programado regularmente del sistema séptico esta semana.
USO MEDICINAL DE LAS PLANTAS DE MENTA: UTILIZAR PRECAUCIÓN
Una cosa que he aprendido de mi investigación es que la mayoría de las Lamiaceae se han utilizado durante siglos en la medicina tradicional. Muchos, quizás la mayoría, están actualmente bajo investigación para usos potenciales en medicina humana y veterinaria, como insecticidas o repelentes de insectos, y como protección antifúngica o antibacteriana para plantas de cultivo.
Estas son plantas potentes, llenas de fitocompuestos que las plantas fabrican para protegerse de las bacterias, virus y otros ataques de los ambientes en los que evolucionaron.
Si le interesa la medicina a base de hierbas, por favor, acérquese con cuidado a las mentas, especialmente a sus aceites esenciales, tinturas y extractos concentrados. Esto se aplica tanto a los remedios caseros como a los de venta libre.
Aunque muchas han sido usadas por curanderos tradicionales alrededor del mundo durante siglos, la mayoría de las hierbas no han sido sometidas a pruebas rigurosas de seguridad y eficacia, especialmente en mujeres embarazadas/enfermeras, niños, ancianos y personas con enfermedades crónicas.
Busque tanta información como pueda de libros, fuentes en línea y herbolarios experimentados en su área. Informe a su médico siempre que empiece a usar un remedio a base de hierbas.
La mayoría de los herbolarios recomiendan no ingerir aceites esenciales como medicamentos, a menos que estén bajo el cuidado y la observación de un proveedor médico con experiencia en medicamentos a base de hierbas. Fuera de una abundancia de precaución, los herbolarios también instan a las madres embarazadas y lactantes, así como a las personas con enfermedades crónicas graves a evitar incluso el uso de aceites esenciales de menta de la familia en los aceites de masaje.
Té de hierbabuena de menta
Muchas especies de mentas familiares contienen potentes fitocompuestos que afectan al sistema endocrino, a veces dramáticamente. Por ejemplo, la salvia y la hierbabuena, incluso como saborizantes de té o alimentos, pueden reducir el suministro de leche en el salmón.